🏪La cuisine des supérettes coréennes : le guide complet de CU, GS25 et 7-Eleven

La première chose qui surprend les visiteurs, c'est que les supérettes coréennes sont partout, souvent deux ou trois en vue les unes des autres, ouvertes 24 heures sur 24 et férocement concurrentes. Cette concurrence est justement la raison pour laquelle la nourriture est si bonne. Les chaînes lancent sans cesse de nouveaux produits, courent après les collaborations avec des célébrités et des restaurants populaires, et font tourner des en-cas de saison, si bien qu'il y a toujours quelque chose de nouveau à découvrir.

La deuxième surprise, c'est l'installation. La plupart des magasins ont un distributeur d'eau chaude, un micro-ondes, parfois une casserole d'eau bouillante pour les nouilles, et un comptoir ou quelques tables, souvent à l'extérieur, où l'on peut s'asseoir et manger. Cela transforme un sac de courses en un vrai repas. Vous pouvez entrer les mains vides, ressortir avec un dîner chaud et rassasiant, et avoir payé moins cher qu'un menu de fast-food.

La troisième raison, c'est le prix et la qualité. Un repas de supérette en Corée est vraiment bon marché, et pourtant les dosirak, le kimbap et les en-cas chauds sont étonnamment savoureux et rassasiants. Pour les étudiants, les employés de bureau qui font des heures tardives et les voyageurs à petit budget, c'est le grand égalisateur de la cuisine coréenne.

S'il y a un seul produit qui définit la supérette coréenne, c'est le samgak-gimbap, le kimbap triangulaire. C'est un coin triangulaire de riz enroulé autour d'une garniture et enfermé dans une feuille d'algue séchée, et c'est un petit chef-d'œuvre d'emballage. L'algue est tenue à l'écart du riz par un ingenieux emballage plastique, de sorte que lorsque vous l'ouvrez dans le bon ordre, l'algue reste croustillante au lieu de ramollir.

Ce processus d'ouverture fait trébucher tout débutant. L'emballage est numéroté : vous tirez la bande numéro 1 par le milieu, puis vous décollez les morceaux 2 et 3 de chaque côté, et l'algue s'enroule d'elle-même autour du riz. Le réussir procure une petite victoire. Le rater, et vous vous retrouvez avec du riz partout, ce qui est un rite de passage par lequel tout Coréen est passé.

Les garnitures vont du thon épicé à la mayonnaise et du bulgogi au kimchi, et chaque magasin fait tourner sa propre sélection. Ils sont bon marché, transportables, et constituent le petit-déjeuner ou l'en-cas rapide parfait. Attrapez deux parfums différents et un lait à la banane, et vous avez une combinaison classique à emporter.

Le cœur battant de la supérette, c'est le mur de ramyeon instantané et la petite station de cuisson à côté. Vous choisissez un gobelet ou un bol de nouilles, ou dans beaucoup de magasins un sachet de nouilles que vous cuisez dans une machine à nouilles instantanées payante, vous ajoutez de l'eau chaude du distributeur, et vous le faites cuire sur place. Manger un ramyeon fumant à la vitre du magasin, surtout en hiver, est l'un des grands petits plaisirs de la vie coréenne.

Puis il y a le légendaire truc du couvercle, le geste que tout Coréen connaît. Après avoir versé l'eau chaude dans un gobelet de nouilles et refermé le couvercle, vous prenez une paire de baguettes jetables et vous les posez en travers du dessus pour maintenir le couvercle, afin qu'il ne s'ouvre pas d'un coup pendant que les nouilles infusent. Ça, c'est la version classique. Le geste de pro, né dans la supérette, consiste à poser votre en-cas ou un second produit sur le couvercle pour le lester et le réchauffer légèrement en même temps. C'est le sommet de la débrouillardise.

Pour l'expérience complète, faites cuire un ramyeon en gobelet et mangez-le avec un kimbap triangulaire à côté, en trempant le riz enveloppé d'algue dans le bouillon épicé. C'est un repas humble et parfait qui ne coûte presque rien.

Près de la caisse, vous trouverez généralement une vitrine chauffante pleine d'en-cas chauds, et la vedette est le hot bar, une brochette savoureuse de pâte de poisson ou de saucisse, souvent badigeonnée d'un glaçage sucré-piquant. Elle est tiède, moelleuse, transportable, et l'idéale à manger en marchant. À côté, vous trouverez des saucisses grillées, des corn dogs, des petits pains vapeur (jjinppang et hoppang en hiver) et des en-cas frits.

Ces produits de la vitrine chaude sont le paradis de l'achat impulsif. Ils sont déjà cuits et maintenus au chaud, alors il suffit de pointer, de payer et de partir. Pendant les mois plus froids, les hoppang vapeur fourrés à la pâte de haricots rouges sucrée et à la pizza apparaissent dans leur propre petite vitrine chauffante, embuant la vitre et attirant tous les passants.

Si vous montez un festin de supérette, une brochette du hot bar est une belle ancre protéinée à côté de votre ramyeon et de votre kimbap. Prenez-en une glacée et une nature pour goûter la différence.

Quand vous voulez un vrai repas, façon assis à table, tournez-vous vers le dosirak, la boîte-repas à passer au micro-ondes. Un bon dosirak de supérette est chargé de riz et d'un assortiment d'accompagnements : imaginez un morceau de protéine, du kimchi, des légumes sautés, une mini-omelette, le tout dans un plateau. Vous le réchauffez au micro-ondes du magasin et vous voilà soudain en train de manger un repas coréen équilibré pour trois fois rien. Les chaînes sortent même des dosirak à l'effigie de célébrités qui deviennent de véritables best-sellers.

Pour les envies de street food, il y a le tteokbokki en gobelet, des gâteaux de riz moelleux dans une sauce épicée que l'on réchauffe au micro-ondes ou auquel on ajoute de l'eau chaude, et des rouleaux de gimbap pour quelque chose d'un peu plus consistant que la version triangulaire. Et ne négligez pas les humbles options à l'œuf : des œufs marinés mayak (addictifs) soigneusement emballés, des œufs fumés et des œufs vapeur que les Coréens adorent jeter dans un bol de ramyeon ou manger tels quels comme en-cas riche en protéines.

Un dosirak à lui seul est un repas complet, mais associez un tteokbokki en gobelet à un hot bar et vous aurez recréé un stand de street food coréen entièrement à partir des rayons de la supérette.

Aucune visite à la supérette n'est complète sans un lait aromatisé à la banane, vendu dans sa bouteille inimitable, trapue et au ventre rond. Le lait à la banane Binggrae est une institution nationale, sucrée et nostalgique, et pour beaucoup de Coréens ce goût, c'est l'enfance à l'état pur. C'est la boisson par défaut à attraper à côté de votre kimbap, et ce n'est pas pour rien que l'on voit la petite bouteille marron et jaune dans tant de photos et de dramas.

Au-delà du lait à la banane, le frigo des boissons est une aventure à part entière : laits à la fraise et au café dans les mêmes bouteilles rondes, cafés coréens en canette et en bouteille, sikhye (une boisson sucrée au riz fermenté), thé aux barbes de maïs, boissons énergisantes, et un casting tournant de sodas à la mode et de boissons issues de collaborations. La moitié du plaisir, c'est simplement de choisir quelque chose que vous n'avez jamais vu auparavant.

Pour la combinaison ultime, la plus simple est la plus adorée : un kimbap triangulaire dans une main et un lait à la banane dans l'autre. C'est le repas de supérette dans sa forme la plus pure.

Voici la partie qui transforme une supérette en terrain de jeu. Les Coréens ne se contentent pas d'acheter des produits, ils les combinent, remixant les articles du rayon en créations maison, et ces combinaisons inventées par les fans sont la moitié de la culture. Certaines sont devenues si célèbres qu'elles ont désormais leur propre nom et même leurs propres produits.

Le roi des combinaisons est le jjapaguri, obtenu en cuisant ensemble deux nouilles Nongshim, le Chapagetti à la sauce de haricots noirs et le Neoguri épicé aux fruits de mer, dans un seul bol riche. Il a acquis une renommée mondiale grâce au film Parasite, mais les Coréens le mélangent dans les supérettes depuis des années. Puis il y a les innombrables améliorations du ramyeon : cassez un œuf de supérette dans vos nouilles, glissez-y une tranche de fromage pour un bouillon crémeux et doux, ou ajoutez un hot bar ou des raviolis en plus pour un bol plus consistant.

Parmi les autres combinaisons adorées, on trouve le corn-cheese, du maïs et de la mozzarella fondus ensemble en un accompagnement filant, et d'innombrables mélanges d'en-cas viraux, comme combiner deux chips différentes ou émietter des en-cas dans le ramyeon pour la texture. Une partie de la joie, c'est qu'il n'y a aucune règle. Vous flânez dans les allées, attrapez deux choses qui semblent bien aller ensemble, et inventez la vôtre.

Si vous visitez la Corée, voici le plan simple. Entrez et rassemblez votre repas : un dosirak ou un ramyeon comme plat principal, un kimbap triangulaire ou un hot bar comme accompagnement, et un lait à la banane à boire. Payez d'abord à la caisse. Puis utilisez les outils du magasin : le distributeur d'eau chaude pour les nouilles, le micro-ondes pour le dosirak et le tteokbokki en gobelet, et la station de couverts et de serviettes. Trouvez une place au comptoir près de la vitre ou aux tables extérieures, et mangez. Nettoyez derrière vous en triant dans les poubelles séparées, c'est l'étiquette attendue.

Quelques conseils pratiques : le micro-ondes et l'eau chaude sont gratuits, les baguettes et les cuillères sont en libre-service près des machines, et le personnel a l'habitude d'aider les touristes déboussolés, alors ne soyez pas timide. Tard dans la nuit, la supérette est souvent le repas chaud le plus fiable des environs.

Le recréer à l'étranger est facile aussi. Une épicerie coréenne ou asiatique aura tout le casting : lait à la banane, ramyeon instantané, gobelets de tteokbokki, corn dogs surgelés, et le duo Chapagetti plus Neoguri pour le jjapaguri. Réchauffez au micro-ondes un bibimbap ou un dosirak acheté en magasin, faites cuire un ramyeon en gobelet avec le truc des baguettes sur le couvercle, ajoutez un œuf et une tranche de fromage, et vous aurez amené la supérette coréenne dans votre propre cuisine.